Экологический туризм - это не просто прогулка по национальному парку или заповеднику. Экотуризм развивает любовь к природе, служит экологическому просвещению, уважает интересы местного населения и способствует сохранению живой природы. Таким образом, туризм становится экологическим тогда, когда, ступая на туристическую тропу, путешественник начинает осознавать всю ответственность перед природой, которую берет на себя.
Экотуризм, к сожалению, не слишком популярное времяпрепровождение в глазах бывшего СССР, в то время как за границей такой метод способа провести отпуск широкораспространен. Это поездка в территории с первозданной природой. Главное правило экотуризма - не причинить ущерба заповедным местам. При экотуризме туристы применяют только экологически чистый транспорт (велосипеды, безмоторные лодки), организуют привалы в специальных местах, собирают дары природы в разрешенных зонах. Отели строятся исключительно из экологически чистых стройматериалов. Таким образом, отличительные особенности экотуризма заключаются в том, что он прививает уважение к природе, служит экологическому просвещению, учитывает интересы местного населения и способствует сохранению живой природы. Объектами собственно экотуризма (ecotourism) могут быть как природные, так и исторические памятники, природные и природно-антропогенные ландшафты, где традиционная культура составляет единое целое с природой.
Экотуризм становится одним из наиболее привлекательных для инвесторов секторов индустрии туризма. Туристические маршруты в большинстве случаев проходят через национальные парки. Туристы знакомятся с красотами природы, посещают пещеры, каньоны, могут понаблюдать за восхитительными животными в в живой природе. Богатая
растительность девственных лесов Амазонии потрясает туристов. Такое изобилие различных видов деревьев и кустарников не возможно встретить в каком-либо другом месте планеты. Всемирно известные маршруты для экологического туризма организованы национальном парке Серенгети. Часто в развивающихся странах экологическому туризму уделяется государственное внимание. Так происходит в Кении, Танзании, Коста-Рике. Для многих территорий туризм в охраняемых территориях - ключевой источник доходов. Когда в процесс экотуризма вовлечены местные жители, оно также видит ясную причину для освоения природных богатств на основе хозяйствования, а не изъятия.
Большое количество национальных парков и заповдеников в России предоставляет большие потенциальные возможности для развития экотуризма в национальных парках - разнообразие красот, еще не поврежденных деятельностью человека - весьма велики. На территории России тоже есть не мало восхитительных мест: Забайкальский заповедник, вулканы Камчатки, Саяны, таежные массивы Сибири, где туристы могут насладиться видом лесных массивов и вековых деревьев.
